Sur les motos modernes à injection, la question ne se pose plus : il n’y a pas de robinet. Mais pour les possesseurs de motos à carburateurs, de youngtimers ou de machines tout-terrain, le petit levier situé sous le réservoir est un rituel quotidien. Faut-il impérativement fermer le robinet d’essence dès que l’on coupe le moteur ? Que risque-t-on à le laisser sur « ON » toute la nuit ? Entre risque de noyade moteur et panne sèche, la gestion du robinet d’essence répond à des règles de physique des fluides précises qu’il vaut mieux respecter.
Les infos à retenir
- 🔒 La règle d’or : Sur un robinet manuel classique, il faut toujours fermer (OFF) le robinet lors d’un arrêt prolongé (nuit, hivernage).
- 🌊 Le risque majeur : Si le pointeau du carburateur fuit, l’essence coule dans le cylindre, remplit le bas moteur et dilue l’huile. Au démarrage, c’est la casse (bielle tordue).
- ⚙️ Le robinet à dépression : Il n’a pas de position OFF. Il se ferme tout seul quand le moteur s’arrête (plus de vide d’air). Ses positions sont ON, RES et PRI.
- ⚠️ La position PRI : Sur les robinets à dépression, la position PRI (Prime) force l’ouverture. Ne jamais laisser la moto stationnée sur PRI !
Pourquoi l’essence coule-t-elle moteur éteint ?
L’essence descend du réservoir vers les carburateurs par gravité. Dans la cuve du carburateur, un flotteur pousse une petite aiguille (le pointeau) pour fermer l’arrivée d’essence quand la cuve est pleine. C’est le même principe qu’une chasse d’eau.
Cependant, avec l’âge, les saletés ou l’usure, ce pointeau peut ne plus être parfaitement étanche. Si le robinet du réservoir est resté sur « ON », l’essence continue de pousser. Elle déborde de la cuve, passe dans l’admission, remplit le cylindre et finit dans le carter d’huile.
C’est la catastrophe silencieuse : l’huile moteur est diluée par l’essence (perte de lubrification) et si le cylindre est plein de liquide, le piston ne peut pas remonter au démarrage (liquide incompressibles), ce qui tord la bielle. C’est le « blocage hydrostatique ».
Identifier son type de robinet
Pour savoir si vous devez tourner le levier, regardez les inscriptions gravées sur le métal.
1. Le robinet manuel (Classique)
Il possède trois positions : ON (Marche), OFF (Fermé), RES (Réserve).
- En roulant : ON.
- À l’arrêt : OFF. C’est une sécurité mécanique absolue. Prenez l’habitude de le fermer en descendant de moto.
2. Le robinet à dépression (Automatique)
Il possède trois positions différentes : ON, RES, PRI. Il n’y a pas de OFF.
- Fonctionnement : Une membrane interne ouvre l’essence seulement quand le moteur tourne et crée une aspiration (dépression). Moteur coupé = Robinet fermé automatiquement.
- Le piège du PRI : La position PRI (Prime) court-circuite la membrane pour laisser couler l’essence par gravité (utile pour remplir les cuves après l’hiver). Si vous laissez sur PRI à l’arrêt, vous n’avez plus de sécurité et vous risquez la noyade moteur comme avec un robinet manuel ouvert.
Tableau : Positions et usages
| Position | Signification | Quand l’utiliser ? | Risque à l’arrêt |
|---|---|---|---|
| ON | Alimentation normale | En roulant (Réservoir plein) | Risque si robinet manuel. Aucun si dépression (sauf panne membrane). |
| OFF | Fermeture totale | Stationnement (Robinet manuel) | Aucun (Sécurité max) |
| RES | Réserve | Quand le moteur broute (panne sèche proche) | Même risque que ON. |
| PRI | Prioritaire (Direct) | Après une panne sèche ou hivernage | DANGER IMMÉDIAT (Inondation moteur) |
L’avis de l’expert : Mécanicien motos anciennes
« Sur une vieille moto, ne faites jamais confiance à un robinet à dépression. La membrane durcit et ne ferme plus bien. Je conseille toujours d’ajouter un petit robinet manuel additionnel (quart de tour) sur la durite entre le réservoir et le carbu. C’est une assurance vie pour le moteur à 10 euros. Et si votre moto sent l’essence dans le garage, vérifiez d’abord votre niveau d’huile : s’il a augmenté et qu’il sent le carburant, ne démarrez surtout pas ! »
Verdict : La prudence avant tout
Si vous avez un robinet manuel (ON/OFF), fermez-le systématiquement. C’est un réflexe à acquérir comme béquiller ou retirer la clé. Si vous avez un robinet à dépression, laissez-le sur ON (jamais sur PRI), mais surveillez l’état de vos durites et de la membrane lors des révisions.
Foire Aux Questions (FAQ)
⛽ Combien de kilomètres peut-on faire en réserve ?
Cela dépend de la moto, mais généralement la réserve contient entre 2 et 4 litres. De quoi faire 30 à 50 km pour trouver une station. N’oubliez pas de repasser sur ON après le plein !
🛠️ Mon robinet est dur à tourner, que faire ?
Le joint torique interne est sec ou pincé. Ne forcez pas avec une pince, vous casseriez le levier en zamac. Il faut démonter le robinet, nettoyer et graisser légèrement le joint avec de la graisse silicone (résistante à l’essence).
💧 De l’essence coule par le trop-plein des carbus, pourquoi ?
C’est le signe que le pointeau est bloqué ouvert (saleté) et que le robinet est ouvert (ou fuit). L’essence déborde par le tuyau de trop-plein. Tapotez la cuve du carbu avec le manche d’un tournevis pour débloquer le flotteur, et fermez le robinet.
