Deux types de robinets existent selon les motos : le robinet manuel classique, avec trois positions ON (roulage), OFF (fermé, à utiliser systématiquement à l’arrêt) et RES (réserve), et le robinet à dépression, plus courant sur les motos récentes, qui n’a pas de position OFF puisqu’une membrane interne coupe automatiquement l’essence dès que le moteur s’arrête. Sur ce second type, la position PRI (Prime) contourne cette membrane pour faire couler l’essence par gravité, utile uniquement pour réamorcer le circuit après une panne sèche, mais jamais à laisser en position normale au risque de noyer le moteur.
Avec l’âge, la membrane à dépression peut durcir et perdre son étanchéité, laissant l’essence continuer à couler moteur arrêté et provoquant un noyage du cylindre, voire un blocage hydrostatique. Par sécurité sur une moto ancienne, ajouter un petit robinet manuel additionnel sur la durite reste une précaution simple et peu coûteuse.
Ce qu’il faut retenir
- ▶️ La position ON (Ouvert) : c’est la configuration obligatoire pour rouler au quotidien lorsque le réservoir est plein ou à moitié rempli.
- ⏸️ La position OFF (Fermé) : elle permet de couper totalement l’arrivée de carburant lorsque la moto est immobilisée dans le garage pour la nuit.
- 🔄 La position RES (Réserve) : à utiliser uniquement lorsque le moteur commence à brouter, pour puiser les derniers litres au fond de la cuve.
- ⚡ Le cas des robinets à dépression : certaines motos disposent d’une molette PRI (Primaire) qui force l’écoulement sans que le moteur ne tourne.
Comment fonctionnent les trois positions classiques ON, OFF et RES ?
Le fonctionnement d’un robinet manuel repose sur un système de tubes plongeurs de hauteurs différentes installés à l’intérieur même du réservoir de carburant. Comprendre cette mécanique permet d’éviter les erreurs de manipulation lors de vos trajets routiers.
Lorsque vous placez le curseur sur la position ON, l’essence est aspirée par le tube plongeur le plus long, qui s’arrête à environ 5 ou 10 centimètres du fond. Dès que le niveau de carburant descend en dessous de l’extrémité de ce long tube, l’essence ne peut plus y pénétrer : le moteur commence alors à brouter et à perdre sa puissance. C’est le signal d’alerte physique pour le motard.
En basculant la molette sur RES (Réserve), vous ouvrez le second conduit, beaucoup plus court ou situé au ras du sol de la cuve. Vous accédez ainsi aux 2 à 4 litres restants qui stagnaient tout au fond du réservoir. La position OFF, quant à elle, actionne un clapet étanche qui ferme simultanément les deux conduits, isolant le réservoir des durites du carburateur.
Pourquoi est-il capital de couper l’arrivée de carburant à l’arrêt ?
Laisser son sélecteur en position ouverte lorsque la machine est stationnée pendant plusieurs jours dans un box ou un sous-sol présente des risques techniques et de sécurité importants pour votre mécanique.
Sur une moto à carburateur, l’arrêt du flux d’essence est géré par un petit pointeau actionné par des flotteurs dans la cuve. Si ce pointeau en caoutchouc est légèrement usé ou bloqué par une impureté, l’essence continue de couler par simple gravité. Le carburateur déborde, le carburant s’infiltre dans le cylindre et finit par descendre dans le carter moteur, où il se mélange à l’huile de lubrification. Rouler avec une huile moteur coupée à l’essence détruirait les roulements et le piston en quelques kilomètres à cause du manque de lubrification.
Tableau de configuration du sélecteur selon l’usage de votre machine
Pour adopter les bons gestes selon la situation de conduite ou de stockage de votre deux-roues, les constructeurs ont gravé des repères universels sur le corps du boîtier métallique.
Le tableau ci-dessous résume les configurations à appliquer pour optimiser l’utilisation de votre alimentation :
| Inscription gravée ou flèche visuelle | Action mécanique sur le circuit d’essence | Situation d’utilisation recommandée |
|---|---|---|
| ON (Flèche vers le bas en général) | Ouverture du tube d’alimentation principal haut. | ➔ Utilisation normale de la moto pour tous vos trajets quotidiens. |
| OFF (Axe horizontal) | Fermeture complète et hermétique des conduits. | 🥇 Arrêt prolongé, stationnement de nuit ou transport de la moto sur une remorque. |
| RES ou RESERVE (Flèche vers le haut) | Ouverture du tube plongeur ras du fond de cuve. | ⚠️ Alerte panne sèche. À utiliser uniquement pour rejoindre la station-service la plus proche. |
Comment réagir si votre moto commence à caler en roulant ?
Subir une coupure moteur au milieu de la circulation à cause d’un réservoir vide est une situation stressante. La clé de la sécurité est de savoir manipuler son sélecteur sans quitter les yeux de la route.
Dès que vous ressentez les premiers ratés d’allumage ou des trous à l’accélération, n’attendez pas l’arrêt complet de la machine. Maintenez fermement le guidon de la main droite, débrayez légèrement si nécessaire, et descendez votre main gauche le long du flanc du moteur pour localiser la manette métallique. Basculez-la d’un demi-tour franc vers la position de réserve. Le temps que l’essence descende dans les cuves vides, donnez de légers coups de gaz pour relancer le moteur. Pensez à repasser sur ON immédiatement après avoir fait votre plein à la pompe, sous peine de consommer votre réserve sans vous en rendre compte et de subir une vraie panne sèche la fois suivante.
Qu’est-ce que la position PRI sur les systèmes de distribution à dépression ?
De nombreuses motos des années 90 (comme les Suzuki Bandit ou les Kawasaki ER-5) intègrent un dispositif automatique appelé robinet à dépression. Ces systèmes ne possèdent pas de position OFF classique.
Sur ces modèles, l’essence ne coule que lorsque le moteur tourne, grâce à une membrane sensible à la dépression d’air créée par les cylindres. À l’arrêt, le système se ferme tout seul. La molette propose alors une position spécifique gravée PRI (Prime). Cette commande force l’écoulement du carburant par gravité, sans avoir besoin du souffle du moteur. Elle est indispensable après une longue période d’hivernage ou si vous avez démonté vos carburateurs, pour remplir les cuves sèches avant d’actionner le démarreur électrique, évitant ainsi de vider votre batterie inutilement.
Foire Aux Questions (FAQ)
🔍 Comment savoir de quel côté tourner la manette si les écritures sont effacées ?
Sur la majorité des motos japonaises et européennes, la pointe de la manette métallique sert de curseur de lecture. Si les marquages sont usés par le temps, retenez ce repère standard : pointer la manette vers le bas correspond à l’ouverture normale (ON), la placer à l’horizontale coupe le circuit (OFF), et la diriger vers le haut ouvre la réserve (RES).
⏱️ Combien de kilomètres peut-on rouler après être passé sur la réserve ?
L’autonomie restante varie selon la cylindrée de votre moto et votre style de conduite, mais elle se situe généralement entre 30 et 50 kilomètres. Cette distance est largement suffisante pour trouver une station-service, à condition de stabiliser votre vitesse et d’éviter les accélérations brutales qui vident la cuve plus rapidement.
🤔 Pourquoi l’essence ne coule pas alors que je suis en position ON avec le plein ?
Si votre réservoir est plein mais que le carburant reste bloqué, le problème peut venir de la mise à l’air libre du bouchon de réservoir qui est bouchée, créant un phénomène de ventouse qui retient le liquide. Une autre cause fréquente est l’encrassement du petit filtre en plastique situé directement sur le tube plongeur à l’intérieur du réservoir, qui se bouche avec les dépôts de rouille ancienne.
